Hay lugares que consiguen sorprender incluso antes de llegar. A medida que la carretera serpentea entre pinares y montañas de la Sierra del Segura, el paisaje cambia por completo y el ritmo parece ralentizarse. Aquí no encontrarás grandes ciudades ni carreteras llenas de tráfico. En su lugar aparecen pequeños pueblos serranos, bosques que parecen no tener fin, enormes paredes de roca caliza y un silencio que solo rompe el sonido del agua.

Así es el Parque Natural de los Calares del Río Mundo y de la Sima, uno de los espacios protegidos más espectaculares de Castilla-La Mancha y, sin embargo, todavía un gran desconocido para muchos viajeros.

La mayoría de personas llegan hasta aquí atraídas por el famoso Nacimiento del Río Mundo, una impresionante cascada que brota desde una enorme cueva situada a más de 80 metros de altura. Es, sin duda, la imagen más icónica del parque y uno de los nacimientos de río más espectaculares de España.

Pero reducir este parque únicamente a su cascada sería un error.

Los Calares del Río Mundo esconden mucho más: senderos que atraviesan bosques centenarios, altiplanos kársticos moldeados durante millones de años, simas de enorme profundidad, barrancos, miradores naturales, pueblos con encanto y una biodiversidad excepcional que convierte cada excursión en una experiencia diferente.

Es un destino perfecto para quienes disfrutan caminando por la naturaleza, para los amantes de la fotografía de paisaje, para familias que buscan una escapada tranquila o para cualquier viajero que quiera descubrir una de las zonas más auténticas del sureste peninsular.

En esta guía encontrarás toda la información necesaria para organizar tu visita: cómo llegar, qué ver, las mejores rutas de senderismo, cuándo ir, dónde dormir y todos esos pequeños consejos que siempre vienen bien antes de viajar.

¿Dónde está el Parque Natural de los Calares del Río Mundo?

El parque se encuentra en el extremo suroeste de la provincia de Albacete, dentro de la comarca de la Sierra del Segura, una de las zonas de mayor valor paisajístico de Castilla-La Mancha.

Fue declarado Parque Natural en 2005 y protege cerca de 19.200 hectáreas repartidas entre los municipios de Riópar, Yeste, Molinicos, Cotillas, Villaverde de Guadalimar y Vianos.

Su nombre hace referencia a dos de sus elementos geológicos más característicos:

Los calares, enormes plataformas de roca caliza donde el agua ha modelado un espectacular paisaje kárstico.
La Sima, un complejo sistema de cavidades subterráneas que convierte esta zona en uno de los lugares más interesantes de España para la espeleología.

Además del Río Mundo, dentro del parque nacen numerosos arroyos y manantiales que alimentan un ecosistema de enorme riqueza.

Cómo llegar al Parque Natural de los Calares del Río Mundo

Aunque el parque se encuentra en una zona de montaña, llegar resulta bastante sencillo si viajas en coche, que es la forma más cómoda de recorrer la comarca.

Madrid: La distancia ronda los 300 kilómetros y el viaje dura unas tres horas y media.

La ruta habitual consiste en tomar la A-4 hasta Manzanares y continuar por la N-430 y la CM-412 hasta Riópar.

Murcia: Es una de las escapadas favoritas de muchos murcianos.

En apenas dos horas se llega por la RM-15 y la CM-412 atravesando un paisaje cada vez más montañoso.

Alicante: El trayecto ronda las dos horas y media.

La opción más rápida suele ser la A-31 hasta Albacete y posteriormente la CM-412.

Valencia: El recorrido dura aproximadamente tres horas y cuarto.

Primero se circula por la A-7 y posteriormente se enlaza con la A-31 y la CM-412.

Albacete :La capital provincial se encuentra a poco más de 130 kilómetros.

En menos de dos horas es posible llegar cómodamente hasta Riópar.

El mejor punto de acceso: Riópar

Si es tu primera visita, lo más recomendable es establecer la base en Riópar, el municipio más turístico de la zona.

Aquí encontrarás alojamientos rurales, restaurantes, supermercados, gasolineras y empresas de turismo activo.

Desde el centro del pueblo solo hay unos 7 kilómetros hasta el aparcamiento de Los Chorros, punto de inicio de la visita más conocida del parque.

Aparcamiento del Nacimiento del Río Mundo

El acceso al nacimiento se realiza desde un amplio aparcamiento situado junto a la carretera.

Durante los fines de semana de primavera, el otoño y especialmente en Semana Santa, la afluencia de visitantes puede ser muy elevada.

Nuestro consejo es llegar antes de las 9:30 de la mañana si quieres encontrar sitio con facilidad y disfrutar del recorrido con mucha más tranquilidad o a la hora de comer cuando muchos visitantes ya vuelven para casa.

¿Cuánto tiempo se necesita para visitar el parque?

Depende de lo que quieras hacer:

• Medio día si únicamente deseas visitar el nacimiento del Río Mundo y realizar el sendero principal, una mañana es suficiente.

• Un día completo permite combinar la visita al nacimiento con Riópar Viejo y alguna ruta corta.

• Fin de semana. Es la opción ideal. Podrás recorrer varias rutas de senderismo, visitar distintos miradores y conocer algunos de los pueblos más bonitos de la Sierra del Segura.

• Tres o cuatro días es perfecto para descubrir zonas menos conocidas como el Calar de la Sima, el valle del río Tus o las rutas de montaña más largas.

Cuándo visitar el Parque Natural de los Calares del Río Mundo

Una de las ventajas del parque es que puede visitarse durante todo el año. Cada estación ofrece un paisaje completamente diferente.

Primavera

Probablemente sea la época más recomendable.

Las lluvias incrementan el caudal del nacimiento del Río Mundo, los bosques recuperan un intenso color verde y la temperatura resulta ideal para caminar.

Además, es cuando existen más posibilidades de presenciar el famoso Reventón, un fenómeno natural que explicaremos más adelante.

Verano

Aunque buena parte de Castilla-La Mancha registra temperaturas muy elevadas, aquí el clima es bastante más agradable gracias a la altitud.

Las primeras horas de la mañana y el atardecer son perfectas para hacer senderismo.

Otoño

Para muchos viajeros es la estación más bonita.

Los arces, robles y quejigos transforman el paisaje en un mosaico de tonos amarillos, ocres y rojizos que convierten el parque en un auténtico paraíso para los fotógrafos.

Invierno

Es la época más tranquila.

Si coinciden lluvias o nevadas, el paisaje adquiere un encanto especial y aumenta la probabilidad de observar un gran caudal en el nacimiento.

Información práctica antes de la visita

Antes de empezar la ruta conviene tener en cuenta algunos consejos.

• Lleva calzado de montaña o zapatillas con buena suela.
• No olvides agua, especialmente entre junio y septiembre.
• En invierno la temperatura puede descender varios grados respecto a las ciudades cercanas.
• Respeta siempre los senderos señalizados y las señales temporales, es un paisaje vivo y no siempre se puede acceder a las mismas zonas si ha habido lluvias, desprendimientos u otras razones.
• No alimentes a la fauna salvaje.
• Recoge toda la basura que generes.
• Si viajas con perros, consulta previamente las normas del espacio protegido.

Qué hace tan especial a este parque natural

Muchos visitantes llegan pensando que van a ver una cascada y regresan sorprendidos por la enorme diversidad del paisaje.

El agua ha modelado durante millones de años una inmensa plataforma de roca caliza creando dolinas, simas, cuevas, barrancos y surgencias que convierten este espacio en uno de los mejores ejemplos de relieve kárstico de la península.

Sobre esa roca crecen extensos pinares, bosques mixtos de arces y quejigos, acebos, tejos y numerosas especies adaptadas a un clima de montaña.

En los cielos es frecuente observar buitres leonados planeando sobre los cortados, mientras que entre los riscos viven cabras montesas y rapaces como el águila real o el halcón peregrino.

Todo ello convierte al Parque Natural de los Calares del Río Mundo en un destino que combina geología, biodiversidad, senderismo y fotografía de naturaleza como pocos lugares en España.

Qué ver en el Parque Natural de los Calares del Río Mundo

Aunque el nacimiento del río es el gran protagonista, hay muchos rincones que merecen una visita.

El Nacimiento del Río Mundo, la joya del parque

Hay pocos lugares en España donde un río nazca de una forma tan espectacular.

Tras recorrer un complejo sistema de galerías subterráneas excavadas durante miles de años en la roca caliza, el agua emerge bruscamente desde la Cueva de los Chorros, situada en mitad de un enorme farallón de roca.

El resultado es una cascada de más de 80 metros de altura que cae entre musgos, helechos y paredes cubiertas de vegetación, creando una de las imágenes más fotografiadas de Castilla-La Mancha.

Lo más sorprendente es que el verdadero río permanece oculto bajo tierra durante buena parte de su recorrido. Solo cuando encuentra una salida natural aparece con toda su fuerza formando esta espectacular surgencia.

¿Por qué merece la pena?

Porque cambia completamente según la época del año. En primavera el agua suele caer con mucha fuerza mientras que en verano el caudal disminuye, permitiendo apreciar mejor la enorme boca de la cueva. En otoño los colores del bosque crean un paisaje increíble.

Y en invierno, si ha nevado, el contraste entre la roca, el agua y la nieve resulta espectacular.

El sendero hasta la cascada

La ruta comienza junto al aparcamiento de Los Chorros.

Es un camino muy sencillo, perfectamente acondicionado y apto para casi cualquier persona.

Durante el recorrido irás escuchando el sonido del agua mucho antes de verla. Poco a poco aparecen varios balcones naturales desde los que la cascada va cambiando de perspectiva hasta llegar al mirador principal.

Nuestro consejo es no tengas prisa. Muchos visitantes llegan al primer mirador, hacen unas fotos y regresan. Sin embargo, merece la pena quedarse unos minutos simplemente contemplando el paisaje.

Dependiendo del viento, la fina lluvia que produce la cascada puede incluso formar pequeños arcoíris durante las primeras horas de la mañana.

El fenómeno del Reventón

Si preguntas a cualquier vecino de Riópar cuál es el mejor momento para visitar el parque, probablemente responda con una sola palabra:

El Reventón.

Se trata de un fenómeno hidrogeológico extraordinario que ocurre cuando las lluvias o el deshielo llenan completamente el sistema de galerías interiores.

En ese momento la presión aumenta hasta que el agua sale despedida por la boca principal de la cueva con una fuerza impresionante.El caudal puede multiplicarse varias veces en cuestión de minutos.

La cascada cambia por completo.

El sonido se escucha desde mucha distancia.Y una enorme nube de agua pulverizada cubre buena parte de la pared rocosa.Es un espectáculo difícil de olvidar.

¿Cuándo ocurre?

Aquí llega la pregunta del millón.

La realidad es que nadie puede predecirlo con exactitud, generalmente sucede después de varios días de lluvias intensas, al final del invierno/principio de la primavera o si ha habido fuertes tormentas.

Puede durar unas pocas horas o prolongarse durante varios días. Es precisamente esa imprevisibilidad lo que hace que quienes consiguen presenciarlo lo consideren casi un premio.

La Cueva de los Chorros

Detrás de la cascada se esconde uno de los sistemas subterráneos más importantes de España.

La Cueva de los Chorros supera los 30 kilómetros explorados y continúa siendo objeto de investigaciones espeleológicas. Su interior alberga galerías inmensas, lagos, sifones y pozos que todavía siguen revelando nuevos secretos. Es un lugar reservado exclusivamente a espeleólogos experimentados y grupos autorizados.

No se puede acceder libremente por su enorme valor geológico que hace imprescindible limitar las visitas para garantizar su conservación.

Los mejores miradores

Uno de los mayores atractivos del parque es que la cascada puede contemplarse desde distintos puntos. Cada uno ofrece una perspectiva diferente.

Mirador principal

Es el más conocido. Desde aquí se obtiene la clásica fotografía del nacimiento.

La cascada aparece completamente de frente. Si visitas el parque por primera vez, es una parada obligatoria.

Mirador superior

Algo menos concurrido.

Permite observar la parte alta del cortado y comprender mejor el tamaño de la cavidad donde nace el río.

Balcones naturales del sendero

A lo largo del recorrido aparecen pequeños claros entre los árboles. Muchos pasan desapercibidos. Sin embargo, ofrecen algunas de las fotografías más bonitas porque enmarcan la cascada entre la vegetación.

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El Calar del Mundo

Aunque muchos visitantes no llegan hasta aquí, subir al Calar del Mundo permite descubrir un paisaje completamente distinto.

Arriba desaparecen los grandes desniveles. La montaña se transforma en una inmensa plataforma de roca caliza salpicada de dolinas, lapiaces y pequeños bosques.

Es un escenario casi lunar en algunos puntos. Y uno de los mejores lugares para entender cómo el agua ha ido modelando este macizo durante millones de años. Las vistas sobre la Sierra del Segura son espectaculares.

Ojo! a veces son zonas limitadas al acceso al público por cuestiones de seguridad o por conservación de la zona.

El Calar de la Sima

Es la zona menos visitada del parque.

Precisamente por eso conserva un carácter mucho más salvaje.

Aquí predominan los grandes bosques de pino laricio, las profundas simas y los senderos donde es posible caminar durante horas cruzándose con muy pocas personas.

Si ya conoces el nacimiento del Río Mundo y quieres descubrir otra cara del parque, este sector merece mucho la pena.

Flora del parque

Uno de los aspectos que más sorprende al visitante es la enorme riqueza vegetal.

La combinación de altitud, humedad y relieve ha permitido conservar especies poco habituales en otras zonas del sureste español.

Entre las más características destacan:

• Pino laricio.
• Pino carrasco.
• Arce de Montpellier.
• Quejigo.
• Encina.
• Tejo.
• Acebo.
• Boj.

En otoño los arces ofrecen uno de los espectáculos cromáticos más bonitos de Castilla-La Mancha.

Fauna

Si caminas en silencio tendrás muchas posibilidades de observar animales.

Entre los mamíferos destacan:

• Cabra montés.
• Jabalí.
• Zorro.
• Gineta.
• Garduña.

En cuanto a las aves rapaces es habitual ver:

• Buitre leonado.
• Águila real.
• Halcón peregrino.
• Cernícalo.

También habitan numerosas especies de anfibios gracias a la abundancia de agua.

Las mejores rutas de senderismo

Una de las grandes razones para visitar el parque son sus senderos. Existen recorridos para todos los niveles, desde paseos familiares hasta rutas de montaña exigentes.

A continuación te contamos algunas de las más recomendables.

Ruta 1. Sendero del Nacimiento del Río Mundo

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Distancia: 3 kilómetros (ida y vuelta)

Duración: 1-1,5 horas

Dificultad: Fácil

Desnivel: 120 metros aproximadamente

Es la ruta imprescindible. Parte desde el aparcamiento de Los Chorros y conduce hasta el mirador principal. Resulta ideal para familias con niños o para quienes disponen de poco tiempo.

• Muy sencilla.
• Perfectamente señalizada.
• Excelentes vistas.
• Apta prácticamente para todos.

Ruta 2. Ascensión al Calar del Mundo

Distancia: 12 kilómetros

Duración: 5-6 horas

Dificultad: Media-Alta

Desnivel: 600 metros

Es una de las excursiones más bonitas del parque.Tras una fuerte subida inicial se alcanza el altiplano calizo. Desde allí aparecen panorámicas impresionantes de toda la Sierra del Segura.

No suele estar tan concurrida como el sendero principal.

Ruta 3. De las Lagunicas al Calar del Mundo

Distancia: 15 kilómetros

Duración: 6 horas

Dificultad: Media

Una ruta muy variada que combina bosque, zonas rocosas y espectaculares vistas sobre los barrancos.

Muy recomendable para senderistas acostumbrados a caminar.

Ruta 4. Sendero del Río Tus

Menos conocida. Mucho más tranquila. Ideal para quienes buscan alejarse de las zonas más turísticas.

El recorrido discurre entre vegetación de ribera, pequeñas cascadas y piscinas naturales donde el agua crea un paisaje completamente diferente al del nacimiento.

Consejos para disfrutar de las rutas

Aunque la mayoría de senderos están señalizados, conviene preparar bien la excursión.

• Consulta siempre la previsión meteorológica antes de salir.
• Lleva suficiente agua, incluso en invierno.
• Usa botas o zapatillas de montaña con buena suela.
• Descarga el recorrido en el móvil o lleva un mapa si vas a realizar rutas largas.
• Evita abandonar los caminos señalizados.
• No recojas plantas ni piedras.
• Respeta la tranquilidad de la fauna.

Caminar por los Calares del Río Mundo es mucho más que hacer senderismo. Es descubrir un paisaje moldeado durante millones de años donde el agua, la roca y el bosque crean un escenario único que invita a volver una y otra vez.

Aunque el gran protagonista del viaje suele ser el Nacimiento del Río Mundo, merece la pena reservar unas horas para conocer Riópar. Este pequeño municipio serrano es el mejor lugar para alojarse y desde aquí parten la mayoría de las rutas que recorren el parque.

Riópar está dividido en dos núcleos:

• Riópar Nuevo, donde encontrarás la mayor parte de los alojamientos, restaurantes, supermercados y servicios.
• Riópar Viejo, situado sobre un cerro y considerado uno de los pueblos con más encanto de la Sierra del Segura.

Qué ver en Riópar Viejo

Subir hasta Riópar Viejo es como viajar varios siglos atrás.

Las calles empedradas, las casas de piedra y el silencio crean una atmósfera muy especial. Desde lo alto se obtienen unas magníficas vistas del valle y de las montañas que rodean el parque.

Los lugares más interesantes son:

• Las ruinas del castillo medieval.
• La iglesia del Espíritu Santo, de origen gótico.
• El mirador sobre el valle del Río Mundo.
• Las estrechas calles del casco histórico.

Mi consejo es visitarlo al atardecer. La luz dorada sobre las montañas convierte el paisaje en una auténtica postal.

Pocas personas saben que Riópar fue uno de los centros industriales más importantes de España durante los siglos XVIII y XIX.

Aquí se instalaron las primeras fábricas de latón y bronce del país, impulsadas por el ingeniero austriaco Juan Jorge Graubner bajo el reinado de Carlos III.

Hoy es posible visitar el museo dedicado a esta historia industrial, una propuesta diferente que complementa muy bien una escapada de naturaleza.

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Otros pueblos con encanto cerca del parque

Si dispones de más de un fin de semana, merece la pena ampliar la ruta por la Sierra del Segura.

Yeste

Dominado por su castillo, es uno de los pueblos más bonitos de la provincia de Albacete. Su casco histórico invita a pasear sin rumbo y es un excelente punto de partida para descubrir el valle del Río Tus.

Molinicos

Rodeado de montañas y bosques, conserva el ambiente tranquilo de los pueblos serranos. Es un buen lugar para quienes buscan alojamientos rurales alejados del turismo más concurrido.

Ayna

Conocido como la «Suiza Manchega», sorprende por su espectacular ubicación entre montañas. Puede que lo conozcas por haber servido como escenario de la película Amanece, que no es poco ( somos muchos los amanecistas, si tú también lo eres te dejamos este enlace para disfrutarlo)

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